El embalaje de plástico impulsa la frescura y los esfuerzos de sostenibilidad

¿Alguna vez se ha preguntado cómo serían nuestras vidas sin envases de plástico? ¿Llegarían intactos a nuestras mesas la gran variedad de productos de los supermercados? ¿Cómo mantendríamos la frescura de los alimentos? Este material aparentemente mundano en realidad juega un papel crucial en la sociedad contemporánea: proteger los bienes, extender la vida útil y contribuir significativamente a los esfuerzos de sostenibilidad.

Por qué es importante el envasado de plástico

El dominio del plástico en el envasado se debe a su combinación única de ventajas que sobresalen en la protección de productos, la garantía de seguridad y el cumplimiento de las demandas del estilo de vida moderno.

• Durabilidad excepcional: Compuesto por polímeros de cadena larga, la estructura robusta del plástico resiste la rotura, lo que garantiza la protección del producto durante el transporte y el almacenamiento, al tiempo que minimiza las pérdidas.
• Garantía de seguridad: A diferencia del vidrio, el plástico no se rompe en fragmentos peligrosos. Muchos diseños incorporan características a prueba de manipulaciones y a prueba de niños para una mayor seguridad.
• Protección higiénica: Ideal para alimentos, productos farmacéuticos y dispositivos médicos, el plástico permite el llenado y sellado estériles, al tiempo que cumple con las estrictas regulaciones de seguridad de la UE y nacionales.
• Eficiencia ligera: La alta relación resistencia-peso del plástico reduce los costos de transporte y el consumo de energía, al tiempo que disminuye las emisiones de carbono.
• Versatilidad de diseño: A través de técnicas de moldeo por inyección, moldeo por soplado y termoformado, el plástico se adapta a prácticamente cualquier forma de producto, al tiempo que ofrece excelentes superficies de impresión y marca.

Envasado de plástico: una solución durante todo el año

Los avances en la tecnología del plástico ahora permiten el envasado para casi todos los tipos de productos: líquidos, polvos, sólidos y semisólidos por igual. Las aplicaciones comunes incluyen:

• Botellas de bebidas para agua, jugos y bebidas carbonatadas
• Contenedores a granel para ingredientes industriales y alimenticios
• Cubos para pinturas, revestimientos y productos alimenticios
• Latas para alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos
• Embalaje de transporte reutilizable para la logística de la cadena de suministro
• Paletas para alimentos y electrónica
• Blísteres para medicamentos y componentes pequeños

Contribuciones a la sostenibilidad

El envasado de plástico ofrece importantes beneficios ambientales a través de la conservación de energía, la optimización de recursos y la reducción del desperdicio de alimentos:

• Eficiencia energética: El plástico ligero frente al vidrio reduce el peso de los camiones hasta en un 32%: tres camiones embalados con vidrio frente a dos camiones embalados con plástico para volúmenes equivalentes de yogur.
• Optimización de recursos: Los estudios demuestran que reemplazar el plástico con materiales alternativos aumentaría el consumo de material de embalaje en 3,8 veces, al tiempo que aumentaría el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Reducción del desperdicio de alimentos: Los hogares del Reino Unido desechan 7,2 millones de toneladas de alimentos comestibles anualmente. Las propiedades de sellado del plástico extienden la vida útil: el envasado en atmósfera modificada duplica la duración de la frescura de 5 a 10 días, lo que reduce las pérdidas minoristas del 16 % al 4 %.
• Innovación continua: Entre 1970 y 2020, el peso de una botella de detergente de 1 litro disminuyó un 64 % (de 120 g a 43 g). De 1999 a 2004, el consumo de los consumidores aumentó un 20 %, mientras que el uso de envases de plástico solo aumentó un 4 %.

Consideraciones sobre el impacto ambiental

El envasado de plástico moderno demuestra un menor impacto ambiental de lo que a menudo se percibe:

• Utilización de combustibles fósiles: El envasado de plástico consume solo el 1,5 % de la producción de petróleo/gas, utilizando principalmente subproductos de refinación que de otro modo no se utilizarían.
• Reutilización: Muchos envases de plástico tienen una vida útil de varias décadas, con cajas reutilizables que superan los 25 años de servicio.
• Rendimiento del reciclaje: El Reino Unido recicló el 24,1 % de los envases de plástico en 2010/11, superando los objetivos del gobierno. Reciclar una tonelada de botellas de plástico ahorra 1,5 toneladas de carbono.
• Recuperación de energía: Al final de su vida útil, el alto valor calorífico del plástico (45 MJ/kg) supera al del carbón (25 MJ/kg) para la conversión de residuos en energía.

A través de la innovación continua y la gestión responsable del ciclo de vida, el envasado de plástico mantiene su papel esencial en el comercio moderno, al tiempo que reduce progresivamente su huella ambiental, lo que demuestra que la funcionalidad y la sostenibilidad pueden coexistir en este material indispensable.